Doctor in de diergeneeskunde Jella Wauters is als endocrinoloog een wereldautoriteit op het gebied van de voortplanting van de reuzenpanda. Haar onderzoeksinteresse in de voortplantingsfysiologie van de reuzenpanda bracht haar naar Pairi Daiza. Daarnaast draagt ze bij aan tal van projecten met haar expertise in het monitoren van voortplanting en dierenwelzijn.
Jella Wauters was als kind al geïnteresseerd in de natuur, vooral in de dieren. Na haar humaniora in het atheneum van Dendermonde trok ze naar de Gentse universiteit waar ze diergeneeskunde studeerde. In Gent doctoreerde ze met de ‘diagnose van infectieuze gewrichtsaandoeningen bij paarden’.
Als endocrinoloog voor wilde dieren is Jella vandaag een wereldautoriteit. “Heel toevallig kwam ik in Pairi Daiza in contact met de reuzenpanda. Het werk dat ik daar, oorspronkelijk als hobby, presteerde groeide snel uit tot een expertise. Nadien vroegen andere Europese zoo’s ondersteuning bij hun panda-kweekprogramma’s. Ook met Chinese partners bouwde ik een respectvolle relatie uit”, zegt Jella die er meteen aan toevoegt dat de reuzenpanda geen gewoon dier is.
“Wat me vooral boeit is hun zeer speciale biologie. Namelijk hoe zij als oorspronkelijke vleeseter kunnen overleven op bamboe en hoe ze hun voortplantingscyclus hebben aangepast. De vrouwelijke reuzenpanda heeft maar één kans per jaar om zich voort te planten en ze kan de ontwikkeling van haar jong voor enkele maanden stopzetten zodat de geboorte in de warmere maanden valt.”
Met al haar ervaring blijft de Dendermondse wildlife-endocrinoloog actief bij Pairi Daiza waar Hao Hao en Xing Hui, het ouderpaar dat vorig jaar zijn drie nakomelingen naar China zag vertrekken, verder in een kweekprogramma zitten.
En ondertussen droomt Jella “simpelweg van een betere wereld waar dieren minder het slachtoffer worden van de invloed en overvloed van de mens.”
