Dankzij een investering van ongeveer 1 miljoen euro en de steun van talrijke publieke en private partners kreeg een deel van de Sint-Onolfspolder opnieuw haar natuurlijke waterhuishouding terug en werd meer dan vijftien hectare natte natuur (wetland) hersteld. Het gebied vormt voortaan een robuuste buffer tegen droogte én overstromingen.
De werken in de polder in Appels passen binnen het Wetlandplan waarmee Natuurpunt tegen 2027 1.500 hectare natte natuur wil herstellen. “Wetlands spelen een sleutelrol in de strijd tegen klimaatverandering. Ze slaan koolstof op in hun veenbodem, houden water vast bij droogte en vangen piekafvoeren op bij overvloedige regenval”, klinkt het bij Natuurpunt.
In de Sint-Onolfspolder plaatste Natuurpunt dertien stuwen om het grondwaterpeil te verhogen en herstelde er 2.500 meter biodiverse sloten. Tijdens de werken werd ook dertig ton afval verwijderd. Daarnaast kocht Natuurpunt met steun van private partners tien hectare grond aan waarop de komende jaren verder gewerkt zal worden aan het herstel van de waterhuishouding.
Alle ingrepen transformeerden een deel van de polder tot een klimaatbuffer die beschermt tegen droogte en overstromingen. Door het hydrologisch herstel wordt er jaarlijks minimaal 120 miljoen liter water extra vastgehouden. Dat zorgt niet alleen voor een grotere biodiversiteit, het vormt ook een buffer voor de 400.000 ton koolstof die in de grond zit.
“Met dit project herstellen we waterrijk natuurgebied nabij de stadskern. Het draagt direct bij tot onze levenskwaliteit. Bovendien zorgt een dergelijk nat natuurgebied voor afkoeling van de omgeving, wat de kans op hittedoden bij een hittegolf in Dendermonde vermindert”, benadrukt Schepen van Milieu Laurens Hofman.
