“De scheepvaart is sterk geëvolueerd maar onze palingbotter zal voor het einde van dit decennium opnieuw op zeilkracht kunnen varen”, reageerde Jan Annemans als voorzitter van het Scheepvaartmuseum enthousiast op de aankomst van het nieuwe roer voor de botter Rosalie. De boot wordt al enkele jaren in Baasrode gerestaureerd door vrijwilligers van het Scheepvaartmuseum.
Al sinds 2010 wordt er gewerkt aan de palingbotter Rosalie op de site van de scheepswerven in Baasrode. Palingbotter Rosalie is een replica naar model van historische palingbotters. Palingbotters waren geen vissersboten maar wel houten vrachtschepen die vroeger op de Schelde voeren. Ze haalden paling in Nederland om die vervolgens in België te verdelen. In die handel speelde Baasrode een belangrijke rol.
Enkele jaren geleden besliste het Scheepvaartmuseum in Baasrode dan ook om een replica van zo’n palingbotter te bouwen. “Wij zijn gepassioneerd door de rijke geschiedenis van de botter en willen dit kostbare stukje maritieme cultuur behouden voor toekomstige generaties”, voelt voorzitter van het Scheepvaartmuseum Jan Annemans zich verantwoordelijk voor zijn Rosalie. “Onze palingbotter houdt een leerproces in met betrekking tot de bouw van een klassiek houten schip.”
De zoektocht naar een roer bracht de bouwers naar Nederland van waaruit het 350 kilogram zware roer midden september op de historische scheepswerf van Baasrode arriveerde. Daar beseft men dat er nog veel werk nodig zal zijn vooraleer het roer ook effectief functioneert. Het is immers de bedoeling de Baasroodse palingbotter opnieuw op de Schelde te laten varen. “Dat moet lukken”, zegt Jan Annemans. “Ook al is de situatie op de Schelde vandaag heel anders dan honderd jaar geleden. Niet alleen is de stroming veel sterker, ook de getijden zijn hoger. Dagen dat het hoogtij boven de zes meter uitkomt zijn helemaal geen uitzondering meer …”
Het botterproject van het Scheepvaartmuseum kan rekenen op financiële steun van de provincie en kadert in de toeristische ontsluiting van de provinciale erfgoedsite ‘Scheepswerven Baasrode’. Met dit unieke project wil men het riviertoerisme bevorderen. Na de tewaterlating wil men de palingbotter Rosalie gebruiken voor toeristische rondvaarten op de Schelde.
